Cambodja is een prachtig land. Helaas heeft het een duistere geschiedenis waardoor veel oudere Cambodjanen zwaar getraumatiseerd zijn. Desondanks is het een veilig land om in rond te reizen. In dit artikel delen we 8 belangrijke feiten over Cambodja die je moet weten voor je naar Cambodja reist.
Inhoud van dit blog:
1. De heftige geschiedenis van Cambodja
De geschiedenis van Cambodja is extreem heftig. Van 1975 tot 1978 was de gewelddadige Rode Khmer aan de macht in Cambodja. Zij hadden voor ogen dat de rijstproductie in Cambodja kon worden verdrievoudigd. Om dit te realiseren werd iedereen uit de steden naar het platteland gedreven. Ze moesten ruim 12 uur per dag in de hitte op het land werken om rijst te verbouwen, met als rantsoen 2 mini bekertjes rijst per dag.
Alle ‘slimme mensen’ werden in gevangenissen gestopt en net zo lang gemarteld tot ze een valse verklaring ondertekenden. Slimme mensen waren alle potentiële vijanden van de Rode Khmer. Dit waren mensen die in de politiek hadden gezeten, mensen die meertalig waren, zachte handen hadden of gewoonweg een bril droegen. Nadat ze, soms wekenlang, waren gemarteld werden ze naar de zogenoemde Killing Fields gebracht. Hier werden ze gruwelijk vermoord. In totaal zijn in 3 jaar tijd 3 miljoen Cambodjanen vermoord of omgekomen van de honger en uitputting. Dit is meer dan één derde van de gehele bevolking op dat moment.
Doordat deze gruwelijkheden nog relatief recent hebben plaatsgevonden zijn er veel oudere mensen die de trauma’s met zich meedragen. Zorg daarom dat je altijd respectvol bent naar ouderen (moet je natuurlijk sowieso zijn). Deze mensen hebben in het begin van hun leven al zo veel meegemaakt, dat is niet te bevatten. Wil je meer weten over de heftige geschiedenis van Cambodja? Lees dan dit artikel en bezoek de S21 gevangenis en de Choeung Ek Killing Fields in Phnom Penh.
2. Koop nooit iets van kinderen
Doordat er zo veel mensen zijn gestorven tijdens de periode van de Rode Khmer werden daarna weer veel kinderen geboren, de babyboom. Dat is de reden waarom de bevolking van Cambodja zo exponentieel is gegroeid de afgelopen jaren. De gemiddelde leeftijd van de Cambodjanen is rond de 25 jaar. Kleine kinderen moeten daarom meewerken in de familie. Ze worden gebruikt om producten te verkopen aan toeristen. Toeristen kopen over het algemeen sneller iets van een schattig kindje dan van een volwassene. Toch moet je dit juist niet doen. Wanneer je iets koopt van een kindje houd je dit in stand. Het kind mag niet naar school en krijgt een leerachterstand. Uiteindelijk kan het kind geen baan vinden doordat het geen opleiding heeft gehad en zal het altijd op straat blijven zwerven. Hoe verleidelijk het ook is, koop daarom absoluut niets wat een kind je aanbiedt.
3. Drink je een blikje bier? Bewaar het lipje
De Cambodjanen zijn echte bierdrinkers. Overal op straat wordt geadverteerd door de biermerken Angkor en Ganzberg, maar wist je dat het belangrijk is om te kijken wat er op het lipje staat van je blikje bier? Op ongeveer 40% van de lipjes staat namelijk een prijs, de Cambodjanen noemen het lucky. De volgende items kunnen op de lipjes bier staan:
- Thank you. Dit betekent dat je niet lucky bent en dat je niets hebt gewonnen.
- 1 free beer (komt het meeste voor). Je moet hierbij nog wel 1.000 riel ($0,25) betalen als fee bij het inleveren.
- $1
- $10
- En meer dan dit, je kan zelfs een auto winnen maar ik heb geen idee hoe dit eruit ziet haha.
Wat je dus het meeste tegenkomt is 1 free beer. Ze vragen wel 1.000 riel fee als je dit wilt inleveren. Een soort administratiekosten. Deze prijzen op de blikjes bier maken het nóg leuker om bier te drinken terwijl bier al erg goedkoop is in Cambodja. Belangrijk: drink natuurlijk altijd met mate(n) en laat dit je niet aanmoedigen om elke dag de gehele dag door bier te drinken.
4. Cambodja is een extreem arm land, afdingen is niet gebruikelijk
Cambodja is een extreem arm land. Door de Rode Khmer moest Cambodja zichzelf helemaal opnieuw opbouwen. Cambodja wordt ook nog een stuk minder bezocht door toeristen dan buurlanden Thailand en Vietnam waardoor hier minder inkomsten uit vloeien. Afdingen is daarom in Cambodja niet heel gebruikelijk. Wanneer je op de lokale markt souvenirs of eten wilt kopen, berekenen 99% van de verkopers de ‘normale’ prijs aan je. Dezelfde prijs die de locals ook moeten betalen. Maak hier geen misbruik van door te onderhandelen over 5 cent. Op de toeristische plekken en voor taxiritjes is het uiteraard wel noodzakelijk om af te dingen.
5. Cambodja is voor 95% boeddhistisch
Bijna alle Cambodjanen zijn boeddhistisch. Dit zie je uiteraard terug in de prachtige Angkor Wat tempels maar ook in het straatbeeld zie je dit terug. Cambodjanen bedekken hun gehele lichaam, zelfs met een temperatuur van 40 graden. Daarnaast zijn ze enorm vriendelijk en gul. Als ze iets kunnen missen geven ze dit jou met alle liefde. Houd rekening met de boeddhistische cultuur en kleed je respectvol. Zeker op niet-toeristische plekken is het gewenst om een t-shirt aan te doen en je knieën te bedekken.
6. Cambodja heeft weinig toeristische bestemmingen
De meeste mensen reizen maar 2 weken in Cambodja. In principe heb je met deze reisroute dan ook de hoogtepunten van het land gezien. Toch kan het waardevol zijn om je meer in de locals te verdiepen en de minder toeristische plekken op te zoeken. Vanuit Koh Kong kan je bijvoorbeeld de Cardamom Mountains bezoeken met een tour. Daarnaast vind je in het noordoosten van Cambodja de provincie Kratie waar je met locals de bergen ingaat. Ook kan je vrijwilligerswerk doen in een dorp op een uur rijden van Siem Reap. Wij hebben dit zelf ruim een week gedaan en hebben in dit artikel onze (geweldige) ervaringen opgeschreven.
7. Doe goed onderzoek voor je vrijwilligerswerk gaat doen
Wij hebben dus een week Engelse les gegeven op een lokale school. Hierbij hebben wij de lokale economie gesteund doordat we geld uitgaven voor ons verblijf en eten. Daarnaast hebben we natuurlijk ook gratis les gegeven aan de kinderen. Op deze manier hebben de locals alleen maar voordeel gehad aan ons bezoek. Helaas is dit met andere vrijwilligersprojecten soms anders. Doordat Cambodja na de babyboom zoveel kleine kinderen had, werden deze in weeshuizen gestopt. Toeristen kwamen de weeshuizen bezoeken en de eigenaren kregen door dat hier geld te halen viel. Om nog meer weeshuizen vol te krijgen werden uiteindelijk kinderen ontvoerd van families en in het weeshuis gestopt. Toeristen die hier vrijwilligerswerk komen doen denken dat ze een goede daad doen maar eigenlijk houden ze dit vreselijke gebeuren in stand. Verdiep je daarom goed in het project als je vrijwilligerswerk gaat doen en vraag je altijd af of er iemand nadelige effecten kan ervaren van jouw vrijwilligerswerk. Houd ook altijd in gedachten dat kinderen zich snel hechten en dat het traumatiserend is als vrijwilligers telkens na een aantal dagen weer weggaan. Hierdoor ontwikkelen ze een ernstige verlatingsangst. Verdiep je hier altijd goed in voordat je ergens vrijwilligerswerk gaat doen.
8. Het regenseizoen in Cambodja
Van half mei tot en met oktober loopt het regenseizoen in Cambodja. In deze periode kunnen de buien erg hard zijn en soms overstromen dorpen zelfs. De afvoer in Cambodja is niet echt aanwezig. Tegelijkertijd kan de droge grond het water niet zo goed opnemen. Houd hier rekening mee wanneer je je reis naar Cambodja aan het plannen bent.
