Cambodja heeft een verschrikkelijke geschiedenis. In de jaren 70 was de Rode Khmer aan de macht en zelfs nadat zij zijn verdreven door de Vietnamezen waren er nog veel burgeroorlogen in het land. Dit heeft ertoe geleid dat er miljoenen mijnen in Cambodja liggen, zelfs vandaag de dag wordt geschat dat er nog 6 miljoen mijnen in Cambodja te vinden zijn. In het Cambodia Landmine Museum en het Apopo Centre in Siem Reap leer je meer over de geschiedenis van Cambodja en de mijnen.
Inhoud van dit blog:
Cambodia Landmine Museum
Door de oorlog in Cambodja heeft het land vandaag de dag nog te kampen met miljoenen mijnen die over het land verspreid liggen. Sinds de jaren 70 hebben de mijnen al 64.000 mensen gedood en elke dag wordt dat aantal groter. Dagelijks spelen kinderen in de jungle waarbij ze op een landmijn gaan staan of ze nemen het mee naar huis waar de landmijn uiteindelijk ontploft. Hierdoor heeft Cambodja ook het relatief hoogste aantal van mensen die een arm of been missen. Elk jaar verliezen duizenden mensen een ledemaat (en vrienden/familieleden) door de landmijnen. In het Cambodia Landmine Museum leer je meer over de verschillende mijnen die nog steeds in het land te vinden zijn. Ook wordt er veel verteld over de oprichter van het museum: Aki Ra. Hij heeft alle duizenden(!) mijnen die je in het museum ziet zelf gevonden en ontmanteld. Tegenwoordig geeft hij zijn kennis over aan de lokale bevolking zodat ze voorzichtig en de mijnen zelf kunnen ontmantelen. Het meest bijzondere is dat Aki Ra een voormalig kindsoldaat is en zelf veel mijnen heeft moeten plaatsen.
Een ticket voor het Cambodia Landmine Museum kost $5 per persoon. Als je meer informatie wil dan er op de bordjes staat is er een gratis gids beschikbaar (een donatie achteraf wordt natuurlijk gewaardeerd). Onze gids, Hak, heeft ons erg veel kunnen vertellen, inclusief zijn eigen verhaal. Hij was op zijn tiende samen met zijn broer en zus in de jungle aan het spelen toen hij op een landmijn ging staan. Door de explosie is hij zijn rechterbeen kwijtgeraakt. Zijn broer en zus die achter hem liepen zijn overleden door het gif wat hierbij vrijkwam. De mijnen zitten namelijk ook vol met gif waardoor in de directe omgeving van de explosie nog veel meer mensen komen te overlijden. Hak heeft het geluk gehad dat hij het heeft overleefd en ‘alleen’ zijn been kwijt was maar zijn broer en zus hebben het niet meer kunnen navertellen. Na de revalidatie én de prothese wilde hij zich inzetten voor de lokale kinderen en is hij een school gestart waar Engels les wordt gegeven én is hij gids geworden in het Cambodia Landmine Museum. Een heftig verhaal waar je de impact van de mijnen met je eigen ogen ziet.
Wij hadden zo’n leuke band ontwikkeld met Hak dat we een week vrijwilligerswerk hebben gedaan bij zijn project in de local village! Je leest in dit artikel meer over onze geweldige ervaringen.
Apopo rat centre
Het bedrijf Apopo is opgericht door een Belg, Bart Weetjens. Hij is Apopo gestart om ratten te trainen om verschillende dingen op te sporen. Tegenwoordig worden de ratten van Apopo over de hele wereld ingezet om mijnen op te sporen en tuberculose gevallen te testen.
In Cambodja worden ze alleen ingezet om de mijnen op te sporen. Sinds 2015 worden de ratten vanuit het trainingscentrum in Tanzania verkocht aan Cambodja. De ratten worden speciaal opgeleid om aan te slaan op de geur van TNT, de explosieve stof die in de mijnen zit. Als ze dit ruiken gaan ze graven naar de mijn, als ze vlakbij zijn stoppen ze en gaan ze verder op zoek naar nieuwe mijnen. Voordat ze dit kunnen doen worden ze 9 maanden tot 1 jaar getraind. Ratten hebben zo’n gevoelige neus dat zij de TNT tot één meter om hen heen en één meter diep kunnen ruiken. Voor de ratten is het niet gevaarlijk: de mijnen exploderen pas als er een gewicht van 3 kilo op staat. Een gemiddelde Apopo rat weegt 1,5 kilo.
De ratten worden omgeschreven als HERO rats omdat zij heldhaftig werk doen. Het tennisveld wat zij in 30 minuten kunnen ‘deminen’ duurt met de metaaldetector 4 dagen! De ratten spelen dus een hele grote rol in het zo veilig mogelijk maken van Cambodja. Dagelijks trekken de speciaal opgeleide trainers er met de ratten op uit om delen van de Cambodjaanse jungle veilig te maken voor de locals.
Tijdens een rondleiding door het Apopo centre in Siem Reap krijg je meer informatie over de mijnen in Cambodja en de training van de ratten. Aan het eind krijg je ook een demonstratie te zien van een rat die op zoek gaat naar een mijn in het veld. De tour is erg interessant en duurt ongeveer een uur. Om 08:30 gaat het Apopo centre open en vanaf dan starten ook de (groeps)tours. De laatste tour begint om 16:30. Een tour kost $8 per persoon. Dit geld wordt gebruikt om het personeel van te betalen, de ratten te verzorgen en het detecteren en ontmantelen van de mijnen.
Het is aan te raden om deze twee activiteiten te combineren tijdens je bezoek aan Siem Reap. Je leert hierdoor wat voor impact de mijnen vandaag de dag nog op Cambodja hebben en je ziet met eigen ogen wat het kan aanrichten. Het is erg indrukwekkend en bewonderenswaardig om de moedige mensen en ratten te zien die elke dag hard werken om Cambodja veiliger te maken.
Wil je meer van Siem Reap zien? Check dan deze minigids van Siem Reap over de 12 leukste activiteiten, restaurants, accommodaties, vervoer en meer tips!
